Les solutions d’automatisation ne sont pas universelles. Le retour sur investissement le plus important est issu de l’intégration d’un système dont l’objectif est de répondre à un besoin précis et de résoudre une problématique de production. Il existe de nombreux types d’automatisation, notamment les stations de montage sur plans de travail, les lignes semi-automatisées, l’automatisation « lean », le mouvement continu, l’automatisation fixe ou flexible. Continuez à lire pour mieux comprendre les différences entre ces types d’automatisation de lignes de production.
Une ligne de production entièrement automatisée est un ensemble de machines et de systèmes qui effectuent le processus (intégralement ou en partie) avec pratiquement aucune intervention humaine. Dans un environnement de production entièrement automatisée, l’intervention des opérateurs se limite au chargement des recettes de produits dans l’interface HMI, puis à la supervision et à la surveillance du bon fonctionnement du système, comme le réapprovisionnement en composants dans les systèmes d’alimentation respectifs.
Les fabricants ont actuellement tendance à adopter une stratégie globale de fabrication « lean » selon laquelle l’automatisation est uniquement intégrée dans les étapes de montage si cela crée une valeur ajoutée. Dans ces systèmes, des études approfondies sont effectuées pour déterminer dans quelles étapes des processus l’automatisation créera de la valeur ajoutée. Lorsque ce n'est pas le cas, ces stations sont réduites au strict minimum et les tâches sont effectuées par des opérateurs. Les entreprises n’installeront pas de systèmes robotiques, de vision, de convoyeurs ou autres si ce type d’automatisation ne crée aucune valeur ajoutée dans la ligne de production globale. À l’inverse, lorsque l’automatisation crée de la valeur ajoutée, les fabricants décideront d’investir et la mettre en œuvre. Par exemple, les fabricants qui fabriquent certains produits en petites quantités ne pourront pas forcément justifier l’investissement requis par l’automatisation si le retour sur investissement n'est pas favorable, c'est-à-dire s’il est plus économique d’avoir des opérateurs qui déplacent eux-mêmes les composants (ou de ne pas les déplacer du tout) au lieu de mettre en œuvre un robot haute vitesse pour les déplacer.
L’automatisation fixe ou rigide implique des applications reposant sur des plateformes d’automatisation à outillage fixe qui sont fabriquées spécifiquement pour le produit donné et ne permettent en général aucune flexibilité en raison de la présence d’un outillage dédié au produit en question. L’automatisation fixe ou rigide commence à utiliser la robotique, la vision et d’autres technologies en raison d’une baisse de coût suffisante pour justifier leur utilisation dans certaines parties du système. Cependant, la flexibilité également offerte par ces produits n'est pas vraiment exploitée dans ces applications et, par conséquent, ils ne doivent être utilisés que lorsque leur coût est similaire à celui d’une station à outillage fixe. Ceci est dû en grande partie au fait que dans une application d’automatisation fixe ou rigide, l’assemblage du produit est effectué de la même manière à chaque fois. Les applications de ce type comprennent également les systèmes de manutention et de convoyeurs connexes. Ces applications sont en général beaucoup plus rapides avec une meilleure répétabilité que les méthodes manuelles classiques. Des opérateurs doivent cependant changer l’outillage et reprogrammer la technologie pour chaque nouveau produit.
Par comparaison, les applications d’automatisation programmable ou souple sont connues sous le terme d’automatisation flexible car elles peuvent s’adapter en fonction de nouveaux composants ou produits avec peu voire aucun temps d’arrêt en raison des recettes pré-programmées qui permettent de passer plus facilement à un autre produit. En raison de cela, l’échelle de production de ces applications n’est pas aussi élevée que dans le cas d’une automatisation fixe.
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