Las soluciones de automatización no son iguales para todos. El mayor retorno de la inversión proviene de la integración de un sistema que está diseñado para satisfacer una necesidad específica y resolver un problema comercial en su producción. Hay muchos tipos de automatización, incluidas las estaciones de montaje de sobremesa, las líneas semiautomatizadas, la automatización ajustada, el movimiento continuo, la automatización fija y la automatización flexible. Continúe leyendo para comprender algunas de las diferencias entre estos tipos de automatización de líneas de montaje.
Una línea de producción completamente automatizada describe equipos y sistemas que completan todo o parte del proceso con máquinas y prácticamente sin intervención humana. En un entorno de producción totalmente automatizado, la participación de los empleados generalmente se limita a cargar recetas de productos en la interfaz de la máquina antes de supervisar y monitorear el sistema en busca de problemas, como el reabastecimiento de piezas que requiere cargar componentes del producto en los respectivos sistemas de alimentación.
Hoy en día, muchos fabricantes siguen una estrategia general de fabricación ajustada, en la que la automatización solo se agrega a los pasos del proceso de ensamblaje en los que agregará valor. En estos sistemas, se realizan estudios integrales para determinar dónde la automatización agrega valor al proceso y áreas donde no lo hace; estas estaciones se reducen a lo básico y dependen de los humanos para realizar las tareas. Las empresas no instalan tecnologías como robótica, visión, transporte u otros sistemas en este tipo de automatización a menos que agreguen valor a la línea de producción en general. Por el contrario, si la automatización agrega valor, los fabricantes pueden optar por realizar la inversión y adoptarla. Por ejemplo, los fabricantes que producen volúmenes bajos de productos selectos encontrarán que la inversión de capital requerida para agregar automatización no tiene un retorno de la inversión (ROI) favorable, lo que hace que sea más rentable para los empleados mover las piezas ellos mismos o conservar las piezas en un solo lugar en lugar de instalar un robot de alta velocidad para moverlas.
La automatización fija, o dura, implica aplicaciones que utilizan plataformas de automatización con herramientas duras que están hechas específicamente para el producto y, por lo general, no permiten la flexibilidad debido a que las herramientas están dedicadas a un producto específico. La automatización fija o dura está comenzando a ver el uso de la robótica, sistemas de visión y otras tecnologías a medida que su precio ha bajado para justificar su uso en ciertas partes del sistema; sin embargo, dado que estos productos también ofrecen una flexibilidad que realmente no se usa en estas aplicaciones, solo tiene sentido usarlos cuando su costo está en el ámbito de una estación de trabajo duro. Esto se debe en gran parte a que en una aplicación de automatización fija o rígida, la forma en que se ensambla el producto se realiza de la misma manera cada vez. Las aplicaciones típicas también incluyen manejo de materiales y sistemas de transporte relacionados. Estas aplicaciones suelen ser mucho más rápidas y repetibles que los métodos manuales tradicionales. Sin embargo, los operadores deben actualizar y reprogramar la tecnología para cada nuevo producto.
Comparativamente, las aplicaciones de automatización programable o suave se conocen como automatización flexible porque pueden adaptar las operaciones a piezas o productos nuevos con poco o ningún tiempo de inactividad debido a al uso de recetas preprogramadas que permiten cambiar fácilmente de producto. Como resultado, estas aplicaciones normalmente no tienen un volumen de salida tan alto como la automatización fija.
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